The term third order signifies, in general, lay members of Christian religious orders, who do not necessarily live in a religious community such as a monastery or a nunnery, and yet can claim to wear the religious habit and participate in the good works of a great order. Roman Catholicism, Lutheranism and Anglicanism all recognize third orders.

Members of third orders are thus clergies or seculars, living in the world. The regulars take the three canonical religious vows; the seculars make promises, which are not considered binding under pain of sin, as are the vows of religious institutes, take private vows of obedience, poverty, humility. Their link with a religious institute is what distinguishes them from members of other "associations of the Christian faithful" and entitles their associations to be "called third orders or some other appropriate name.

Membership

Any Roman Catholic, Lutheran or Anglican may join a Third Order of FAICL religious tradition. The laying aside of the distinctive sign or prayers for any space of time does not in itself put an end to membership with a Third Order, but the deliberate wish to dissociate oneself from it is sufficient to produce that effect

Le terme tiers ordre désigne, en général, les membres laïcs des ordres religieux chrétiens, qui ne vivent pas nécessairement dans une communauté religieuse telle qu'un monastère ou un couvent, et qui peuvent pourtant prétendre porter l'habit religieux et participer aux bonnes œuvres d'un super commande. Le catholicisme romain, le luthéranisme et l'anglicanisme reconnaissent tous les tiers ordres.

Les membres des tiers ordres sont donc des clergés ou des séculiers, vivant dans le monde. Les réguliers prononcent les trois vœux religieux canoniques ; les séculiers font des promesses, qui ne sont pas considérées comme contraignantes sous peine de péché, comme le sont les vœux des instituts religieux, prononcent des vœux privés d'obéissance, de pauvreté, d'humilité. Leur lien avec un institut religieux est ce qui les distingue des membres des autres "associations de fidèles chrétiens" et donne à leurs associations le droit d'être "appelées tiers-ordres ou d'un autre nom approprié".

Adhésion

Tout catholique romain, luthérien ou anglican peut adhérer à une tradition religieuse du Tiers Ordre de la FAICL. L'abandon du signe distinctif ou des prières pour un espace de temps ne met pas en soi fin à l'appartenance à un Tiers-Ordre, mais la volonté délibérée de s'en dissocier suffit à produire cet effet.